余光，原名秉成，祖籍互助威遠鎮余家村魏家莊，后遷西寧市北大街。1922年元月出生于一戶貧民家庭，父親余成林在湟源縣城一家水煙店做工。1929年農歷正月初五(公歷2月14日)，盤踞青海的封建軍閥馬麒之堂侄馬仲英帶領所部血洗湟源縣城，屠殺無辜群眾2000多人。在此之前，余光母親帶著他和弟妹去湟源看望父親，正好碰上這一慘絕人寰的血腥屠殺。他們一家鉆進草垛里才幸免于難。劫后余生的余成林，帶領妻小回到西寧，在市電話局當架線工，但不久便在樂都老鴉峽架線時不幸摔死，父親死后，祖父又因失火被活活燒死。屋漏偏遭連陰雨，船破又遇頂頭風。剩下孤兒寡母，家徒四壁，一貧如洗，生計之艱，難以言狀。母親為了和兒女們逃得一條活命，改嫁給在西寧做裁縫活的山西文水縣梁家堡村的李春瑞。這時，正值中華民國18年，即中國現代史中有名的大災之年，哀鴻遍野，生靈涂炭。李春瑞望著人吃人犬吃犬的悲慘情景告貸無門，走投無路，只好帶著全家沿途乞討地奔向山西老家。千里迢迢，關山阻隔，從青到晉，談何容易！在寧夏中衛，余光的弟弟皂成便活活餓死在日夜嗚咽的黃河岸邊。但只有七八歲的余光，硬是咬緊牙關，忍受各種痛苦和磨難，經過四個月的長途跋涉，來到了繼父家里。舉目四望，山西和青海一樣，同樣是家家斷炊煙，戶戶傳哀歌。李春瑞無法落腳，再次帶領全家外逃，經過顛沛流離于1930年輾轉來到太原。太原是山西的省會，但絕非窮人的天堂。全家人都在拼死掙活地出賣勞動力尚難得以溫飽。1934年，母親終于操盡了心熬干了血而飲恨無窮地離開了那個罪惡的社會。母親死后，12歲的余光，生活就更加艱難了。白天，四處流落，討飯、賣報、拾破爛、撿煤渣；夜晚，露宿街頭；夏天，蚊子叮得滿身生瘡；冬天，凍得腳腫膚裂。一次，余光正在叫賣報紙，突然頭上挨了兩棍，頓時鮮血直流，暈倒在地。當場目擊的警察，不但把兇手放開，而且把余光臭罵了一頓。原來，兇手是個頗為有名氣的惡少。正當余光處于絕境之時，一位好心人拉了他一把，將其介紹到孤兒院的手工紡織廠當童工。余光有了棲身之處，盡管吃不飽，穿不暖，受氣，挨打，還是不顧死活地拼命勞動，極盡所能地爭取自己的生存權利。但他終于累得爬不起來了。把他當成會說話牲口的資本家，覺得從他身上榨取不出多少血汗，便將其踢出了廠門。

　　青少年時期的非凡抱負

　　當余光再次陷入絕境時，又一次得到好心人的搭救，余光母親生前為之洗過衣服的梁姓大學生，介紹他先后到太原國民師范和山西大學去伺候集體住校的一些大學生。他打水、掃地、端飯、敲鐘，夜以繼日小心翼翼地克盡職責，但那些有錢有勢為非作歹的闊少卻無事找事，橫生枝節，輕則怒罵不止，重則棍棒相加。余光委曲求全，有淚只能往肚子里流。可是，他的踏實、勤快，贏得了一些進步大學生的疼愛和信賴，主動地教他讀書、識字、做人，還拿些舊衣服給他穿。經過這些人的介紹，余光來到一個小學校長的家里當傭人。校長是位出色的畫家，心地善良，待人寬厚，對余光關懷備至，不時的給他講些做人處世之道，勉勵他勤奮上進。但是，好景不長，一天夜里，校長全家神不知鬼不覺地悄然出走。不久，余光在《山西日報》上看到反動當局通緝捉拿校長的消息，才知道他是一名堂堂正正的共產黨員。

　　1934年秋，余光心灰意冷地回到了繼父身邊。可是，李春瑞債臺高筑，日子比以往更加艱難。為了討債和謀生，他帶余光兄妹再次離鄉背井逃往西口(指今內蒙古一些地區)，在現在的呼和浩特落了腳。然而天下烏鴉一般黑，在那個階級壓迫的社會里，哪兒有窮人的安身立命之地！李春瑞四顧茫茫，舉目無親，又一籌莫展了。迫于無奈，他狠狠心背著余光把養女迎春賣了出去。余光回家看不見妹妹，就發瘋似地尋找著這個世界上自己唯一的骨肉親人。皇天不負苦心人。余光經過一個冬春的四處察訪，終于找見了迎春。兄妹重逢，恍若隔世，抱頭大哭，悲痛欲絕，經過悄悄商量，他們決計離開李春瑞逃奔山西。于是，一個13歲一個11歲的兩個孩子，翻越大青山，淌涉大黑河，沖出殺虎口，闖進雁門關，披星戴月，風餐露宿地來到太原郊區埋葬母親的墳旁。他們呼天不應，扣地無門，只是死去活來地爬在那里哭。他們的哭聲和遭遇，感動了一位祖籍河北住在附近的高姓鐵路工人，收他們為義子義女。養父母十分疼愛他倆，還求人作保，把余光送進了太原晉華紡織廠當童工。時間不長，廠里調他到榆次的分廠當細沙工。這是日本為進行經濟侵略在山西開設的，管理森嚴，待遇極薄。但余光的生活相對穩定了，以每月3元錢的微博收入，報答著養父母的再生之恩。

　　余光和“三毛”有著類似的苦難童年，但他幼小的心靈卻比“三毛”覺醒得要早。殘酷的階級壓迫，無情的社會現實，切身的苦難悲憤，使余光逐漸省悟到：工人、窮人、只有在共產黨的領導下聯合起來英勇斗爭，才能獲得翻身解放，才能爭取到生存和做人的權利！1937年上半年，余光在地下黨的熏陶影響下，已逐漸成長為一名自覺為無產階級利益而堅決戰斗的熱情戰士，奮身投入到大規模的罷工浪潮中。他參加了工人糾察隊，參加罷工宣傳，參加了中國共產黨領導的犧牲救國同盟會，活躍在抗日圖存挽救危亡的第一線，是工人群眾中一名頗有影響的青年積極分子。（邵秀芳 祁文汝 馬玉琢）