海東歷史悠久，早在遠古時期，就已經有了極為豐富的文化蘊藏。隨著歷史的變遷和時代的發展，海東的文化基因更留存在海東各族人民的血液中。優秀文化基因的代代相傳，充分彰顯了海東的歷史內涵和時代內涵……

　　遠古時期

　　海東地處華夏民族搖籃——黃河上游及其重要支流湟水之間，是青海省開發較早、文化歷史悠久的城市。這里史稱“河湟間”或“河湟地區”。據考古發掘，早在新石器石器就有人類居住。民和縣陽洼坡曾發掘了與中原地區相同的仰韶文化遺址，其它地方多處發現類似馬家窯文化、齊家文化、辛店文化和卡約文化的遺址。

　　秦漢以前，這里居住著羌人。據傳說，遠在帝舜時，舜“遷三苗于三危，以變西戎”。相傳三苗部落原住在今湖北、湖南或河南南陽至陜西商洛一帶地區。“西羌之本出三苗，姜姓之別也”，“徙之三危，河關西南羌地是也，濱于賜支，至于河首，綿地千里”。秦歷公時，“河湟間少五谷，多禽獸，以射獵為事”。說明人們過著以牧業為主兼有農業的經濟生活。

　　漢代時期

　　公元前121年(漢武帝元狩二年)，漢驃騎將軍霍去病出兵擊敗河西匈奴，并進入湟水流域，在今甘肅省永登縣境設置令居寨，以御防羌人入侵。前111年(元鼎六年)，漢武帝派將軍李息、郎中令徐自為率兵征討河湟羌人，在“湟中”設置“護羌校尉”，筑西平亭(今西寧市)，開始經略“湟中”。

　　前61年(宣帝神爵元年)，后將軍趙充國奉命擊敗注水流域的先零羌，招撫黃河沿岸羌人歸降，罷兵屯田，在今海東市先后設置一郡三縣，即移金城郡治于允吾縣(今民和縣下川口)、安夷(治所在今平安縣)、破羌(治所在今樂都區)、允吾(治所在今民和縣)等縣，均屬金城郡，這里被正式納入漢朝的郡縣體系。安夷縣曾長時期為漢護羌校尉治所。

　　213年(獻帝十八年)，析金城郡西部置西平郡(治所在今西寧市)，河湟各縣改屬西平郡。

　　南北朝時期

　　魏晉南北朝時，河湟地區曾被前涼、前秦、后涼、南涼、西秦、北涼等地方割據政權相繼統治過。這一時期，曹魏曾在中川、官亭一帶設置白土縣，晉惠帝在允吾置晉興郡，北魏廢晉興、左南、白土、允吾縣，在龍支城(今古部)設置金城縣，西魏改名龍支縣;在化隆、循化縣境，北魏設置石城(治所在今群科)、廣威(治所在今甘都)二縣，屬洮河郡，隸鄯州(治所在今樂都區)。公元397年至414年，鮮卑族一支禿發部發展壯大起來，逐步占據了河西和湟水流域，建立起南涼王國，其都城曾建在今之樂都區。

　　隋唐時期

　　隋唐時，今海東市曾盛極一時，所處地位舉足輕重。樂都先后為西平郡、部州、隴右道治所，一度成為隴右乃至西北地區的政治中心和軍事重地。

　　609年(隋大業五年)，隋煬帝率兵親征吐谷渾，四月渡黃河于臨津關(今民和官亭)，經古鄯到達西平郡，陳兵講武，五月大獵于拔延山(今拉脊山之馬陰山)，“詔虞部量拔延山南北周二百里并立表記”。

　　627年(唐貞觀元年)，劃全國行政區為十道，其中隴右道則統轄今甘、青、新部分地區。道置隴右節度使和河西節度使，隴右節度使理部州，都管兵七萬五千人，馬一萬六百匹；河西節度使理涼州，都管兵七萬三千人，馬八千八百匹。

　　七世紀，吐蕃王朝建立。從641年(貞觀十五年)文成公主嫁吐蕃松贊干布到755年(天寶十四年)的一百多年中，唐與吐蕃的關系既有“交馬互市”的和平安定時期，也有兵戎相見，征戰不息的年代。特別在公元735年至749年，沖突逐步升級，在廓州積石屯田區(今循化、化隆一帶)，雙方反復進行了極為殘酷的爭奪戰，都付出了重大傷亡。安史之亂后，唐軍內調，無暇西顧，吐蕃乘機東進至甘陜，河湟地區被控制近百年。五代十國青海吐蕃不復統一，唐末，一度控制河湟。

　　宋元時期

　　宋元時，今海東市曾先后被角廝羅、宋、金、西夏和元朝統治。宋初、河湟吐蕃之一部膃末人角廝羅興起，先以宗哥城(今平安縣)、后以邈川城(今樂都區)、再以青唐城(今西寧市)為統治中心，建立角廝羅政權并臣屬于宋，歷時近百年。

　　1097年，角廝羅政權勢力日衰，宋軍遂進占河湟地區，改邈川城為湟州，改廓州為寧塞城。1104年(崇寧三年)，角廝羅政權滅亡，宋改鄯州為西寧州。

　　1119年(宣和元年)，改湟州為樂州。北宋亡后，金和西夏占有河湟地區約一個世紀。公元1227年春，蒙古成吉思汗進軍洮、河、西寧州，河湟地區納入蒙古汗國。

　　1253年，蒙古汗國在河州設置“吐蕃等處宣慰使司都元帥府”，管轄甘、青吐蕃部落。公元1261年，撤廢樂州、廓州，改屬西寧州。1281年(至元十八年)，元設甘肅行中書省(治甘州，今張掖)，轄西寧州。

　　十三世紀初，自1219年成吉思汗西侵到1258年旭烈兀攻陷巴格達，隨著每次戰爭的勝利，蔥嶺以西、黑海以東信仰伊斯蘭教的突厥人、波斯人和阿拉伯人被大量征服和遷徙到東方來。撒拉族先民由突厥烏古斯部撒拉爾部落首領嘎勒莽和阿赫莽兄弟帶領從中亞撒馬爾罕(今烏茲別克共和國境內)遷徙到了今循化縣，嘎勒莽被封為“吐蕃等處宣慰使司積石州元帥府首任世襲達魯花赤”，后世襲于其子奧馬爾，后世襲于奧馬爾之子韓寶。

　　1291年(至元二十八年)，元朝下令“以甘肅曠土賜回回昔賽赤、哈散等俾耕種之”，回族先民遂進入青海，一部分在今海東市墾荒種地，定居下來。

　　明清時期

　　明清兩朝，今海東市除循化縣較長時間屬河州管轄外，其余屬西寧衛、府轄地。

　　1368年(明洪武元年)五月，元甘肅理問所土官祁貢哥星吉在冀寧大都途中歸附明朝，被授于副千戶之職，令守碾伯。

　　1371年(洪武四年)，元甘肅行省右丞朵爾只失結和西寧州同知李南哥及一批元朝官吏紛紛歸順明朝，元在青海的統治結束。

　　1373年(洪武六年)，改西寧州為西寧衛，下轄6個千戶所，今海東市有碾伯(樂都)、古鄯(民和)2個千戶所。1644年(崇禎十七年)農民起義軍李白成部將賀錦攻克西寧，捕獲衛指揮使祁廷諫和衛指揮同知李夭俞等并押送西安。

　　1645年(清順治二年)，英親王阿濟格率兵擊敗了李自成軍入西安，釋放了押在獄中的祁廷諫、李天俞等人，仍授其原職，令回西寧招撫各族部眾歸清，同時清軍孟喬芳部進入青海，今海東市歸屬清朝。1725年(雍正三年)，改西寧衛為西寧府，新置西寧縣，廢碾伯、古部千戶所置碾伯縣。今海東市又屬西寧府的西寧縣和碾伯縣管轄。

　　1774年(乾隆九年)，在今化隆縣置“巴燕戎格撫蕃廳”，隸西寧府。

　　1762年(乾隆二十七年)，移河州同知于循化，改置循化廳，明清時期，明在青海確立了土司制度，遂成為一種正式的地方政治制度，清朝襲之，一直延續到1931年(民國二十年)才被完全廢止。

　　中華民國

　　1912年(民國元年)，北洋政府任命馬麒為西寧總兵，從此馬麟、馬步芳盤踞青海統治近四十年。次年改循化廳為循化縣、改巴燕戎格撫蕃廳為化戎縣(后改巴燕縣、又改為化隆縣)。1929年(民國十八年)，青海正式建省，改碾伯縣為樂都縣、析置民和縣，增設互助縣。

　　解放后

　　1949年8月，中國人民解放軍取得蘭州戰役勝利，遂進軍青海。9月1日至4日，先后解放循化、民和、樂都、化隆等縣，5日進入西寧市，至12日又解放互助縣。

　　經國務院1978年10月19日批準，從湟中縣析置平安縣，設置海東地區，轄民和、樂都、湟中、湟源、平安縣和互助土族自治縣、化隆回族自治縣、循化撒拉族自治縣。1986年民和縣改稱民和回族土族自治縣。1999年12月湟中縣、湟源縣劃歸西寧市管轄。

　　2013年2月8日，經國務院批準撤銷海東地區，設立地級海東市，海東市政府由平安縣遷至新成立的樂都區。

　　2015年2月16日《國務院關于同意青海省調整海東市部分行政區劃的批復》同意撤銷平安縣，設立海東市平安區。海東市實現了“一市兩區四縣”格局，即海東市，轄樂都區、平安區、互助土族自治縣、民和回族土族自治縣、化隆回族自治縣、循化撒拉族自治縣。（李永新）