丹地最早是西戎羌地，漢代居湟中。湟中：指今青海湟水中游地區(qū)，包括湟源、湟中、西寧、平安和樂都等地。漢代為羌、漢、月氏胡等各族雜居地。“君過湟中去，尋源未是賒”。這是唐代詩人李嘉佑的詩句，句中提到的“湟中”這一地名，已年高兩千余歲了。它在中國古代史上是很有名氣的。《后漢•鄧訓傳》中就有“(鄧)訓乃發(fā)湟中六千人”的記載。可見，在漢代就有湟中地名。
但是隨著歷史的發(fā)展，地域的變動，湟中這一地名的概念已有很大的區(qū)別。在古代，它一般指今青海湟水兩岸的東部農業(yè)區(qū)，包括今湟源、湟中、西寧、大通、互助、平安、樂都、民和等(市)縣。元初著名史學家胡三省注《資治通鑒》中便是這樣寫的：“湟水兩岸之地，通謂之湟中”。甚至有時連湟水與黃河交匯地帶的貴德、化隆、循化和甘肅的臨夏地域包括在內，即“河湟地區(qū)”。故胡三省又注：“夾黃河兩岸之地，通謂之湟中”。看來，湟中真是一個廣闊的地域名稱，它因湟水流經該地域而得名。
漢武帝元鼎五年(前112年)西羌部落造反，武帝派將軍李息討伐，羌族逼往青海湖一帶。
漢昭帝始元六年(前81年)從隴西分出金城郡，此郡東起甘肅榆中，西至青海湟源。金城郡：西漢始元六年(前81年)置，治所在允吾(音鉛牙)。故址有四說：今蘭州西固城；在今青海民和縣下川口；在今甘肅永登縣；在今甘肅永靖縣西北。轄境相當今甘肅省蘭州市以西、青海省青海湖以東的河湟二水流域和大通河下游地區(qū)。建安以后轄境西部縮小，僅至今大通河下游以東。三國時魏移治榆中縣(今甘肅榆中縣西北黃河南岸)。十六國時前涼移治金城縣(今蘭州市西北黃河南岸)。隋開皇初廢。大業(yè)初復置，仍治金城縣。唐武德初，改置蘭州。天寶元年(742年)，復為金城郡。乾元元年(758年)，改置蘭州。
漢平帝元始四年(4年)，王莽當政，改臨羌為監(jiān)羌。地皇四年(23年)，莽政崩潰，監(jiān)羌復為臨羌。
漢獻帝建安十八年(213年)，置西平郡(治今西寧市)，臨羌縣隸西平郡。
魏晉時，臨羌縣治東移于今湟中縣多巴鎮(zhèn)，仍隸西平郡。
前涼、后涼、南涼、西秦、北涼、西涼各代，臨羌(新)縣均隸西平郡。
北魏孝昌2年(526年)，改鄯善鎮(zhèn)為鄯州，治西都(今西寧市)，今縣境為西都縣轄地。旋以吐谷渾強盛，其勢力東及臨羌。北魏東徙鄯州，西平郡、西都縣于今樂都縣境，臨羌縣荒棄。
隋開皇十八年(593年)，改西都縣為湟水縣，今縣境為湟水縣轄區(qū)。
唐代丹地屬隴右道。唐貞觀元年(627年)置，為貞觀十道、開元十五道之一，治所在鄯州(今青海樂都)。轄境相當于今甘肅隴山、六盤山西，青海湖以東及新疆東部等地區(qū)。開元二十一年(733年)，置隴右道采訪處置使，治所在鄯州。乾元元年(758年)廢。但其作為地理區(qū)劃直至五代仍被沿用。
肅宗至德二年(757年)，今縣境為吐蕃占領。
北宋初，今縣境為響廝噦轄地，崇寧三年(1104年)，改鄯州為西寧州(治今西寧市)。
今縣境為西寧州轄地。直至元末。
明洪武六年( 1373年)，改西寧州為西寧衛(wèi)，今縣境為西寧衛(wèi)轄地，稱俱爾灣。
明正德五年( 1510年)，東蒙古亦不刺、阿爾禿斯率部徙牧青海湖一帶。牧地東及今縣境。
崇禎十年(1637年)，衛(wèi)拉特蒙古和碩特部首領固始汗率部徙牧青海，今縣境為其子領地，稱德木爾卡。
清順治八年(1651年)，修建東科爾寺，此地稱東科爾。
清雍正三年(1725年)，改西寧衛(wèi)為西寧府，置西寧縣。今縣境為西寧縣轄地，隸西寧府。
道光九年(1829年)，分西寧縣地置丹噶爾廳，隸西寧府。
民國2年(1913年)，改西寧府為西寧道。改丹噶爾廳為湟源縣，隸西寧道。
民國18年(1929年)，青海建省，湟源縣隸屬青海省。
1949年9月8日，湟源解放。湟源縣隸屬青海省人民政府。
1978年10月，海東行署成立，湟源縣隸青海省海東行署。
1999年又屬西寧市。
從歷史沿革來看，丹地在成立撫邊同知廳以前，隸屬西寧，地界十分遼闊。《西寧府新志》記載：清乾隆時丹地屬居西寧府，丹地西以河拉庫托營(今哈城)，日月山青海界一百七十里，南至貴德所管的都受番子界三百七十里，北至大雪山二百三十里，系荒山，后接涼州府(今武威)界，東南至三川黃河沿界四百七十里，西南至上廓密(今共和縣)番族界二百三十里。其隘則水抱西北，其險則山阻東南，北依山以作鎮(zhèn)，南跨河而為疆。地接青海，西域之沖，治介三軍萬馬之會，金城屏障，玉塞咽喉。
《西寧府續(xù)志•地理志》中就丹地河流部分詳細敘述說：“倒淌河在城(丹噶爾)西南九十余里察漢城腦。日月山簏水自東倒流，入于西海(青海湖)；普哈河(今剛察全吉鄉(xiāng))在城西二百余里，自西北來，流入青海。”明末清初時就把倒淌河、普哈河視為西寧府丹地的內流河，由丹地所轄。丹地轄區(qū)延伸到今共和縣倒淌河鎮(zhèn)地區(qū)和今青海湖西岸鳥島地區(qū)。又據(jù)鎮(zhèn)海協(xié)營副將，后任西寧鎮(zhèn)總兵的鄭連拔在《重修丹噶爾城記》中提到“丹噶爾城為三藏通衢，西濱青海，北連蒙古，西陲維重地也”。足見丹地轄區(qū)的廣袤。其有“水抱東南，山環(huán)西北，地接青海，路通三藏”之說。
自丹地設廳以來，其轄地也不斷變化，據(jù)《湟源縣志》記載：“清道光九年(1829年)，從西寧縣析置丹噶爾廳，其地域以廳城為基點，東至鎮(zhèn)海堡圈門(今東峽鄉(xiāng)山城)西寧縣界三十五里，西至巴燕托亥莊(今巴燕鄉(xiāng)巴燕村)青海界二十五里，南至日月山青海界八十里，北至申中前溝青海界二十里，東南至曲卜炭溝西寧縣界二十里，西南至塔爾灣青海界二十五里，西北至上胡丹度青海界二十里，東北至西納川、拉沙爾、喇課營汛西寧縣三十里”。
民國2年(1913年)，丹噶爾廳改建湟源縣時，將今海晏縣農業(yè)地區(qū)劃歸湟源縣。
《丹噶爾廳志》記載：丹城邊界線，西自巴燕峽起，南循雪山，即拉拉達坂。西南繞隔板山之背東引，正南接日月山，繞哈城南山，直至東南東峽分水嶺，漸收向里。自東南而西北，出翠山之東，至白水河、曹家溝之腦。再北循速磨石而至大河南，復向外伸至黃草灣嘴為正東。向北行至拉沙爾峽，復向西行至大埡壑。北竄大石山至申中腦、胡丹度腦、福海寺、三角城迤北，南引而連線于巴燕峽。
據(jù)記載：民國16年(1927年)，經甘肅省政府指令，將今海南州共和縣上郭密、海灘甌脫地區(qū)劃歸湟源縣。
民國18午(1929年)，設立共和縣時，經青海省政府批準，將恰卜恰上郭密、海灘甌脫地區(qū)劃歸共和縣。
民國29年(1940年)，海晏設治局。勘劃縣界，經省政府批示：“以紅河溝及倉開以東歸湟源管轄，該地以西歸海晏設局管轄。
民國34年(1945年)，國民政府批示：元山爾水(烏圖水)與搖洛石崖為湟源縣與海晏縣之分界。
1949年9月解放時，經青海省軍政委員會批示，海晏縣地區(qū)劃歸湟源縣管轄，湟源縣人民政府下設“海晏行政委員會”。1951年5月30日經省人民政府批準，重設海晏縣，海晏地區(qū)從湟源縣劃出。
如今丹地縣域為：東至東峽山城界湟中縣；西至拉拉達坂山分水嶺界共和縣；南至野牛山分水嶺界貴德與共和縣；北至烏圖長山分水嶺界海晏縣；東北至拉爾貫界湟中縣；西北至托洛圖村界海晏縣；西南至日月山口界共和縣東南至青陽山分水嶺界貴德與湟中縣仍有“萬山環(huán)抱，三峽重圍，湟水中流青海潴石，四川外控，一徑通內，萬峰排闥”之勢。（李國權）